Un petit zonard qui gagne sa vie avec ses poings, une dresseuse privée de ses jambes par un de ses orques, une rencontre improbable. Jacques Audiard adapte en les téléscopant deux nouvelles du Canadien Craig Davidson et signe un film lumineux, violent, retenu, sensuel et sensoriel, à la maîtrise formelle époustouflante. Avec Marion Cotillard et Matthias Schoenaerts en état de grâce.

La rencontre inattendue d'Ali et de Stéphanie. Videur dans une discothèque, Ali se fait un nom en participant à des combats de boxe clandestins. Ancienne dresseuse, Stéphanie a perdu ses jambes, fauchée par un orque. Il est taciturne mais sans à priori. Elle est farouche et très seule. Une étrange relation débute, profonde mais sans manières, brute et directe. Jusqu'à ce que la glace finisse par rompre sous le poids de sentiments trop longtemps contenus. 

Au premier abord, De rouille et d’os semble hésiter. Chronique sociale ? Un colosse taciturne et un enfant de cinq ans : Ali, père célibataire visiblement dans la débine, arrive à Antibes avec son gosse pour s’installer chez sa sœur, à peine mieux lotie en caissière de supermarché. Il se fait embaucher comme videur de boîte de nuit. Il a la carrure. Il sait se servir de ses poings. Histoire sentimentale ? Stéphanie s’est fait agresser, Ali la raccompagne chez elle... Et puis non. Il lui trouve l’air un peu pute, elle le met à la porte. Drame ? Stéphanie est dresseuse d’orques au Marineland. Un numéro déraille. Accident. La gueule grande ouverte d’une des bestioles... La jeune femme se réveille à l’hôpital, les jambes réduites à l’état de moignons. Pourtant, on ne s’attarde guère. L’apitoiement n'est pas prévu au programme. Quelques mois plus tard, Stéphanie, qui vit seule et claquemurée chez elle, rappelle Ali, on ne sait trop pourquoi. Entretemps, il est devenu vigile et arrondit ses fins de mois en participant à des combats clandestins. Il l’emmène à la plage... Les affaires sérieuses commencent.
La grande question, désormais, va être de savoir ce qui pourra bien unir cet étrange duo dépareillé, un cogneur et une cul-de-jatte. À vrai dire, c’est la seule concession d’Audiard à un schéma de fiction un peu rebattu (mais toujours efficace). Pour le reste, on sent chez le réalisateur un plaisir crâne et virtuose à éviter les pièges et à se maintenir à quelques coudées au-dessus du lot commun, quand d’autres, et sans doute pas des moindres, se seraient perdus entre les larmes, la psychologie, le plaidoyer pour la différence, l’éloge du courage, etc. Audiard prend constamment la tangente, alterne moments lumineux (Ali sortant de l’eau en portant Stéphanie sur son dos, moignons exposés à la vue de tous) et points aveugles, s’attarde sur les cris des oiseaux, sur les rayons du soleil baignant un visage, préfère le sensoriel et le sensuel au psychologique, suggère d’étranges et ambigus transferts d’énergie (de la brutalité à la délicatesse, de la faiblesse blessée à la force animale, et inversement).

par C.K.G.

Film français. Réalisé par Jacques Audiard (2012). Scénario de Jacques Audiard et Thomas Bidegain. D'après l'œuvre de Craig Davidson. Avec : Marion Cotillard (Stéphanie), Matthias Schoenaerts (Ali), Armand Verdure (Sam), Céline Sallette (Louise), Corinne Masiero (Anna), Bouli Lanners (Martial), Mourad Frarema (Foued) et Jean-Michel Correia (Richard).Musique de Alexandre Desplat. Produit par Why Not Productions, Page 114, France 2 Cinéma, Les Films du Fleuve, RTBF, Lumière et Lunamime.