Près d'un million d'Asiatiques vivent en France, formant une diaspora hétérogène. Laurence Jourdan revient sur leur histoire, qui traverse deux guerres mondiales, le temps de la colonisation de l'Indochine puis celui de son indépendance et de l'évolution des républiques populaires d'Asie. Une fresque intéressante, nourrie d'images d'archives et de témoignages poignants.

Vietnamiens, Cambodgiens, Laotiens mais aussi Chinois constituent les plus grandes diasporas de la communauté asiatique de France. Au début du XXe siècle, la France est une destination privilégiée pour les commerçants, mais aussi pour les intellectuels et les artistes venus étudier la culture occidentale. La Première Guerre mondiale, puis la Seconde Guerre mondiale marquent toutefois les premières grandes vagues d’arrivées de la majorité des ex-Indochinois et de Chinois, réquisitionnés pour contribuer à l’effort de guerre français. Dans l’entre-deux guerres, Paris, capitale mondiale d’Art et de Culture, attire également toute une génération d’artistes. Les plus grands noms de l’art japonais comme Foujita et Kuroda côtoient alors Modigliani, Picasso ou Cocteau tandis que la France de la Révolution et des Lumières inspire une partie de la jeunesse étudiante chinoise et indochinoise dont un certain Zhou Enlai, futur Premier ministre de la République populaire de Chine, ou encore Hô Chi Minh, qui sera président du Vietnam.

En 1975, la prise de Saïgon par l'armée populaire vietnamienne est le point de départ de l'instauration des démocraties populaires au Vietnam, au Cambodge et au Laos. Dans la foulée, des dizaines de milliers d'hommes et de femmes fuient leurs pays. Des réfugiés politiques sont accueillis en France. Les exilés forment une vague d'immigration importante, renforcée avec une seconde vague d'immigrants issus de la politique d'ouverture et de libéralisation économique mise en place dans les années 1990 par les gouvernements d'Asie. A présent, leurs descendants, formant la nouvelle génération, revendiquent leur appartenance à la société française.

Documentaire réalisé par Laurence Jourdan (France, 2013, 2 x 50 minutes). Rediffusé vendredi 13 février 2015 à partir de 11h30.